從1845年至1943年，將近百年的時間，上海有所謂的「租界」，如著名的法租界、英租界，這是一種特區，除了開放港口與對外通商以外，外國人還享有許多特權，如可以永久租地，若犯罪交由外人收辦，接近領事裁判權。
租界是腐敗的清朝鴉片戰爭戰敗所造成的，對現代歷史有深遠的影響，最主要的就是強迫中國開放，走向國際化。1842年南京條約也同時割讓了香港，亞洲第一個東西薈萃的外向型國際都會自此誕生。
租界對中國帶來的影響不僅在基礎建設上，更包括商業設施和法治文化，西方銀行就是英國人引進的，可以說有了租界，中國才真正開始走向集商貿、金融、工業於一體的現代化城市發展模式。
當年的租界和今日上海的「自由貿易區」或台灣「自由經濟示範區」有些相似。大陸國家主席習近平最近指出，建設自貿區是國家戰略，要求「大膽闖、大膽試、自主改」，儘快形成一批可複製、可推廣的新制度。這次「兩會」期間，有23個省市政府均提出要申報自貿區。
關鍵字是「自由」，也就是「體制」的突破，可以不受拘束，特別是對外國人，大幅鬆綁人流、物流、金流等限制，發展具前瞻性的產業活動，根據行政院的說法，這叫做「境內關外」。
如同所有的政策，自由經濟示範區也引起反對的聲音，有人表示自經區是台灣產業的自殺區。前副總統蕭萬長則說，台灣經濟要「轉骨」，自由經濟是命脈，開放是關鍵。
為什麼開放那麼重要？因為這代表你的所在地將做為區域經濟活動的主要據點，別人要到你的地方來，配合你的遊戲規則，你是主人，有主導權；而且由於你是核心，可以帶動各種周邊經濟，擴大產值。當年因為太多台灣企業赴中國大陸投資，以致台灣經濟受到一定程度的影響。
政府強調我們開放的程度比上海還要更大，但若問究竟包括了什麼內容，可能很少人能回答得出來。根據行政院最新版本，自經區包括了智慧運籌、國際醫療、農業加值、教育創新和金融服務。
這個自經區的基本想法可以彙總成「連結台灣或外國的資源，然後到區內（或區外）再進行加值」。以醫療為例，希望轉介國際旅客到台灣醫院做健診；再如農業，則計畫整合境外原料品技術，以台灣MIT品牌行銷全球。
姑且不論這種概念是否有吸引力，基本上這是一種對人流、物流、金流的「流經」（flow through）策略，而不是「流進」（flow in）策略。當然這沒有什麼不對，香港就因為是一個國際級的Gateway（匝道），得以享受數十年的榮景。
我們可以從另外一個例子來觀察。最近交通部長表示桃園航空城是未來四、五十年最重要建設，若沒做成，「台灣就bye-bye了！」航空城預估投資金額新台幣4,600億元，可創造2兆3,000億元經濟效益，政府預計成功關鍵在於開放陸客來台中轉，預計可提升三成運量。
餅畫得很大，但有一個問題，台灣的未來不能只寄望在「陸客中轉」這一件事上，航空城應有更多吸引外資
（不是本國人）的賣點。
換言之，從長期來說，台灣不能只做一個「資源中轉站」，不管是人才或錢財，一定要讓外資（包括陸資）進來生根，否則就會變成像香港一樣。
台灣自經區最有潛力的領域可能是金融，人會進進出出，但資金一定要尋找他們最終的歸宿。假如大陸人的資金都也願意到台灣來，台灣將有超強的人民幣離岸中心地位，可延伸成亞洲有錢人退休、休閒、醫療、養生和理財的中心。
台灣沒有把門關起來的本錢，特別是當鄰近每一個地區都在積極地搞他們自己的自貿區：深圳前海號稱「小香港」，珠海橫琴是一個升級版的澳門。台灣已經不能回頭了，只能繼續往前衝，服貿協議可以向世界說明台灣開放的決心。
新加坡前總理李光耀曾表示，如果他們能處在台灣的地理位置，不知該多好。台灣就像一個在良好環境中長大的小孩，周圍的人都沒有我們幸運。搞到今天這麼狼狽，是我們後天自己不爭氣。
現在的自經區包括了「六海港、一空港、一園區」，但最終目標是成為「自由島」，也就是整個台灣都可以讓外資自由進出。事實上金融服務開放已經造成這個結果，因為不可能將資金限制在某一個地區。
開放已不是中國的問題，而是我們自己的選擇。你想看到台灣人大幅流失到大陸和新加坡去打工？還是希望全世界的人都到台灣來生活、工作、旅遊和求學？
百年前的租界是世界強迫我們開放，現在的自經區是你心甘情願對世界開放，當然，你永遠可以選擇逃避。
Ask
yourself, 這就是自由的意義。
Chang
your mind, and change our lives.
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